Introdução

A Spina Bifida é uma malformação da coluna vertebral  resultante de um defeito na formação das vértebras, ocasionando uma fenda que causa danos ao sistema nervoso central. Para o ajudar a compreender melhor a situação é útil explicar a estrutura do sistema nervoso.

O Sistema Nervoso Central
O sistema nervoso central e a coluna desenvolvem-se entre o 14º e o 28º dia após a concepção. A Spina Bifida resulta de um defeito no desenvolvimento do tubo neural. As vértebras afectadas têm um defeito posterior de modo que o anel ósseo não cerca completamente a spinal medula. Isto deixa uma abertura de modo que, em vez do braço posterior ser inteiro ele seja dividido - isto é bífido. Este problema pode ocorrer numa ou mais vértebras sendo mais comum ao nível da cintura.

O sistema nervoso central é formado pelo cérebro e pela spinal medula. Todas as actividades do corpo são controladas pelo cérebro que faz a recolha das informações vindas quer do ambiente externo, quer do interior do corpo, a sua armazenagem e, por fim, a sua análise. Posteriormente dá as respostas adequadas às sensações que registou em primeiro lugar. As mensagens do cérebro são levadas às diferentes partes do corpo pelos nervos passando pela spinal medula que passa pelo centro da coluna vertebral. Este sistema de comunicação do corpo é muito importante e necessita de protecção.

A Coluna Vertebral
A coluna vertebral é composta por 33 ossos ou vértebras, que têm duas funções principais: proteger a spinal medula e dar apoio aos músculos.

Da Spinal Medula saem as raízes nervosas que, por sua vez, se vão organizar em nervos, responsáveis pela transmissão da informação de e para o cérebro.


Tipos  de  Spina  Bifida

Spina Bifida Oculta

Este é um tipo muito comum e que raramente causa deficiência. Existe uma formação ligeiramente deficiente de uma das vértebras.

Pode ter algumas manifestações externas como por exemplo uma cova ou um tufo de pêlos nas costas.

Como habitualmente não há sintomatologia, muitas pessoas desconhecem ter Spina Bifida Oculta.

A Spina Bífida Oculta pode ser detectada por raio X quando, por acaso, se faz um exame radiologico por qualquer outra razão. Nestes casos pode ser extremamente assustador ser diagnosticada Spina Bífida mas deve-se salientar que deste tipo de Spina Bífida normalmente não advém quaisquer problemas ou sintomas.

Spina Bifida Cistica

Os sinais visíveis são uma "bolsa" ou quisto na região dorsal coberta por uma fina camada de pele.

Existem dois tipos de Spina Bifida cistica:

Meningocelo
Neste tipo de Spina Bifida, a bolsa contem tecidos que cobrem a spinal medula (meninges) e liquido cefaloraquidiano. Este liquido banha e protege o cérebro e a spinal medula. As raízes nervosas não estão geralmente muito lesados e estão aptos a funcionar, por isso normalmente, existem muito poucos sinais de deficiência. É a forma menos comum.

Mielomeningocelo
O Mielomeningocelo é o mais grave e comum dos dois tipos de Spina Bifida Cistica. Neste caso a bolsa contem, para além de tecido e liquido cefaloraquidiano, também raizes nervosas e parte da spinal medula. A spinal medula está lesionada ou não totalmente desenvolvida. Como resultado existe sempre alguma paralisia ou perda de sensibilidade abaixo da região lesada e problemas de incontinência quer da bexiga ou quer dos intestinos. A gravidade da deficiência depende da localização da malformação e da quantidade de raízes nervosas danificadas. Muitas pessoas têm problemas de incontinência devido a danos causados nos nervos que vão do fim da spinal medula para a bexiga ou para os intestinos