L'acide folique (vitamine B9) est un supplément simple et peu coûteux qui réduit l'incidence des anomalies du tube neural chez les fœtus. La dose recommandée est de 0,6 mg par jour, mais puisqu'une diète normale ne peut pas fournir cet apport en acide folique, un supplément de 0,4 mg par jour est nécessaire. Ce supplément doit être pris un mois avant la conception et pendant les trois premiers mois de la grossesse.

Le rôle des suppléments vitaminiques dans la prévention des anomalies du tube neural
Introduction
ne des premières parties du corps à se former est le système nerveux central. Le tube neural, à partir duquel la moelle épinière et le cerveau se développent, se forme dans les 25 premiers jours de la grossesse. Le spina-bifida est causé par un développement anormal du tube neural, d'où le terme " anomalie du tube neural ". L'anencéphalie (l'absence de cerveau) et l'encéphalocèle (une malformation du cerveau et du crâne) font partie de la même famille.

Pourquoi le tube neural se développe-t-il anormalement?
Les causes du spina-bifida ne sont pas encore connues, mais on soupçonne des facteurs génétiques et environnementaux. Pour un couple ayant déjà un enfant atteint, le risque de récurrence est d'environ un 1 sur 35.

Où en est la recherche?
La recherche au sujet de l'ajout d'acide folique (vitamine B9) à l'alimentation a démontré que les femmes ayant un antécédent de grossesse avec anomalie du tube neural peuvent réduire considérablement (de 72 %) leur risque d'en être atteintes une seconde fois.
En avril 1983, le Medical Research Council a entrepris un essai clinique pour évaluer le rôle de l'acide folique et d'autres suppléments vitaminiques dans la prévention des anomalies du tube neural. Les résultats de cet essai, qui a été effectué dans trente-trois centres répartis dans sept pays, ont été publiés en juillet 1991. La dose donnée aux femmes qui ont pris uniquement de l'acide folique était de 4 mg par jour.
On a vérifié si les femmes participant à l'essai ainsi que tous les enfants nés pendant l'essai avaient subi des effets indésirables. Les enfants ont été suivis jusqu'à l'âge de trois ans. Jusqu'à présent, aucun effet indésirable causé par les suppléments d'acide folique n'a été rapporté, ni chez les mères, ni chez leurs bébés.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement?
Ces résultats démontrent qu'en prenant un supplément d'acide folique quotidiennement, une femme réduit son risque de vivre à nouveau une grossesse avec anomalie du tube neural. Les femmes dont le risque de grossesse avec ATN est le plus élevé sont celles ayant déjà porté un enfant atteint d'une ATN, celles qui en sont elles-mêmes atteintes et celles qui ont des antécédents familiaux d'ATN ou dont le conjoint a des antécédents familiaux d'ATN.
Les femmes des groupes à risque élevé devraient prendre 5 mg d'acide folique quotidiennement au moins un mois avant la conception et pendant les douze premières semaines de grossesse. Une ordonnance d'un médecin est requise pour les comprimés de 5 mg.

 

La supplémentation en acide folique peut également s'avérer bénéfique pour les femmes qui ne font pas partie des groupes à risque élevé. On leur recommande des comprimés de 0,4 mg, disponibles au rayon des vitamines dans les pharmacies et dans les magasins de produits diététiques. Encore une fois, ces comprimés devraient être pris au moins un mois avant la conception et pendant les douze premières semaines de grossesse. Les femmes dont un autre membre de la famille est atteint de spina-bifida et qui souhaitent obtenir une consultation génétique devraient demander à leur médecin de les référer à un conseiller en génétique. L'ASBAH distribue gratuitement une fiche de renseignements à ce sujet.

Une alimentation saine peut aider
Plusieurs études ont démontré que l'alimentation contribue au bien-être du fœtus et que de façon préventive, les femmes prévoyant devenir enceintes devraient s'assurer que leur menu comporte des aliments riches en acide folique : orge, haricots au four, levure de bière, endives, pois chiches, légumes-feuilles verts, lentilles, jus d'orange, oranges, pois, riz, fèves de soya, pois secs, choux de Bruxelles, blé et germe de blé. Les légumes devraient être cuits légèrement  car une cuisson excessive détruit les vitamines qu'ils contiennent. La recommandation de consommer du foie ne tient plus : le foie contient une quantité de vitamine A qui, lorsque combinée à l'apport en vitamine A d'autres aliments, peut porter atteinte à l'enfant à naître.
Certaines substances peuvent nuire à l'absorption de l'acide folique. Parlez-en à votre médecin si vous prenez des médicaments.
Si vous prenez des médicaments anticonvulsifs, vous devriez consulter votre neurologue avant de consommer de l'acide folique, étant donné que l'acide folique et les anticonvulsifs peuvent être antagonistes, c'est-à-dire qu'ils travaillent l'un contre l'autre.
Les suppléments d'acide folique pris avant la conception réduisent le risque de récidive d'anomalies du tube neural. Par contre, ils n'éliminent pas totalement les anomalies du tube neural tel le spina-bifida. L'ASBAH demeure engagée dans la recherche sur les causes des anomalies du tube neural et leur impact sur la vie quotidienne, et elle continue de supporter les milliers de personnes atteintes de spina-bifida et leurs familles.

Traduit de l'anglais par Sophie Simoneau