Espina Bífida
La Espina Bífida es un defecto en la espina dorsal que se presenta cuando una o más vértebras (los huesos que la conforman) no se forman completamente, dejando así un hueco o una lesión y causándole daño al sistema nervioso central. Para entender mejor es importante conocer cómo funciona el sistema nervioso.
Sistema nervioso central
El sistema nervioso central comprende el cerebro y la espina dorsal. Las órdenes cerebrales pasan por la médula y llegan a los músculos permitiendo el movimiento voluntario de las extremidades, mientras que los mensajes de los órganos del tacto, la temperatura, el dolor y la posición pasan en sentido contrario hacia el cerebro. En un niño con Espina Bífida estas funciones no se cumplen en su totalidad, debido a las lesiones en la médula y sus raíces nerviosas. Este sistema de comunicación del cuerpo es muy importante y necesita ser protegido.
Espina dorsal
Conformada por 33 vértebras, cuyas funciones son fijar los músculos para que se realicen los movimientos de acuerdo a los comandos del cerebro y protejer la médula.
Tubo neural
El sistema nervioso central y la médula se desarrollan entre el día 14 y 28 después de la concepción. La Espina Bífida ocurre cuando falla el desarrollo del canal en las vértebras, es decir, el anillo de huesos no rodeará la médula completamente. Esta apertura indica que el brazo posterior no está completo sino dividido. La lesión puede ocurrir en una o más vértebras pero normalmente se presenta a nivel de la cadera.
Tipos de Espina Bífida
Hay tres tipos principales de Espina Bífida: Espina Bífida Oculta, Espina Bífida Quística Meningocele y Espina Bífida Quística Myelomenigocele.
-Espina Bífida Oculta
Es un tipo ligero y común que casi nunca provoca discapacidad, pues implica sólo una pequeña deficiencia en la formación de una vértebra. Cuando es visible se presenta un hoyo pequeño o vellosidad en una parte de la espalda, sin embargo, muchas personas desconocen que tiene Espina Bífida Oculta porque no tienen síntomas ni lesiones.
¿Cuántas personas tienen esta condición?
Un estudio sugiere que 1de cada 10 personas. La mayoría no tiene síntomas y sólo se descubre a través de rayos X, cuando se realizan exámenes por otras razones. En estos casos, puede resultar alarmante el diagnóstico de Espina Bífida, no obstante, para la mayoría no hay ningún tipo de consecuencias. Simplemente las mujeres Espina Bífida Oculta, deben tomar previsiones para reducir el riesgo de que sus bebé presente esta condición, para ello se recomienda solicitar al especialista una dosis Ácido Fólico más alta.
¿Hay complicaciones?
Desafortunadamente la fisura en el espinal pueda causar problemas; la vértebra puede rasgar la médula o durante el crecimiento, la tensión puede originar un funcionamiento deficiente, afectando el control de la vejiga y la movilidad. Si se observan estos síntomas, consulte a un médico, quien probablemente le recomendará visitar a un neurocirujano.
-Espina Bífida Quística
Las principal característica es una bolsita o quiste (como una ampolla) en la espalda, cubierta con una capa fina de piel. Existen dos formas:
1: Meningocele
En esta forma, la bolsa contiene tejido que cubre la médula (meninges) y el líquido cerebroespinal, este líquido protege al cerebro y a la médula. Muchas veces los nervios no están dañados y son capaces de funcionar, por eso hay poca evidencia de una discapacidad. Esto es la forma menos común.
2: Myelomeningocele
Myeomeningocele es la forma más seria y más común. En este caso el quiste no sólo contiene tejido y líquido cerebroespinal, sino también parte de los nervios y de la médula. Como la médula no se desarrolló completamente está dañada, lo que ocasiona una parálisis y una pérdida de tacto por debajo de la región dañada. El grado de la parálisis depende del sitio donde se encuentra la Espina Bífida y de la cantidad de nervios que estén afectados.
Muchas personas con esta condición tienen problemas con la vejiga y los intestinos, debido a daños en los nervios que conectan estas partes del cuerpo con el del espinal.
Encefalocele
Sólo podría contener líquido cerebroespinal, pero en varias ocasiones también hay parte del cerebro, generando un daño en el mismo.
Anencephalia
En este caso el cerebro no se desarrolla o no está. El bebé nace muerto o muere poco después del nacimiento.
Hidrocefalia
La mayoría de los niños que nacen con Espina Bífida también padecen de Hidrocefalia (del griego Hydro=agua y cephalie=cerebro) que consiste en la acumulación de líquido cerebroespinal y una falta de equilibrio entre la producción y el drenaje de este líquido.
Causas de la Espina Bífida
Hasta ahora no se conoce la causa exacta, pero la combinación de factores genéticos y del medio ambiente pueden provocar este y otros tipos de Defectos del Tubo Neural.
De acuerdo a investigaciones, el 95% de los niños con Espina Bífida y otros DTN son hijos de padres que no tienen antecedentes familiares de estos trastornos, lo que indica, que aunque la Espina Bífida parece tener raíces hereditarias, no obedece a ninguna regla particular de herencia.
Sin embargo, si hay antecedentes familiares de algún tipo de DTN, hay mayor riesgo de tener un bebé con este defecto. La posibilidad de tener un niño con algún DTN en la población en general es de 1.8 a 2.0 de cada 1000 nacimientos, pero después de tener un niño con cualquier tipo de estas afecciones, la posibilidad sube a un 5%, y después de tener dos niños afectados, la posibilidad es del 10%.
La Espina Bífida también puede ocurrir como parte de un síndrome, junto con otros defectos. En este caso, los patrones de herencia pueden diferir de los de la Espina Bífida aislada.
Las personas con Espina Bífida Oculta y con síntomas progresivos de una médula fijada o estirada, necesitarán una operación para aliviar la tensión en la médula, también evitará que las condiciones de las piernas y vejiga empeoren. Es una intervención simple, con una efectividad que supera el 95%.
Implicaciones
Para la mayoría de las personas con Espina Bífida Oculta simple, no hay complicaciones conocidas, tampoco un alto riesgo de tener hijos con esta anomalía.
Para aquellos con la forma de Espina Bífida Oculta más complicada, se pueden presentar problemas neurológicos progresivos, además de que corren un riesgo de 2 a 4% de tener hijos con Espina Bífida, ya sea quística u oculta. Pero a través de la prevención, es decir, el consumo de Ácido Fólico, se puede reducir drásticamente el riesgo.
Reducir el riesgo de tener un hijo con Espina Bífida
Aunque la forma no-significante de Espina Bífida Oculta no implica mayores riesgos de tener hijos con Espina Bífida que la población general, se recomienda que todas las mujeres en edad de tener hijos, tomen una dosis diaria de 0.4mg por un mes antes de la concepción hasta los tres meses de embarazo. También es importante que la dieta contenga suficiente Ácido Fólico.
Para los que tienen Espina Bífida Oculta complicada y que quieren tener un hijo, se recomienda aumentar la dosis de Ácido Fólico a 5mg diaria.
Más información
Si sospecha que tiene Espina Bífida Oculta, porque tiene uno o todos los síntomas antes mencionados, acuda a un especialista.
Las mujeres que sospechan que tienen Espina Bífida Oculta deben acudir a su médico y pedirle que revise su historia familiar y circunstancias médicas individuales, para evaluar los riesgos de tener un hijo con Espina Bífida.
